本书是大学通识教育教材。
本书将优秀传世文学中具有代表性的文本按文体分类汇编，具体包括诗歌（40首）、词（31首）、散文（11篇）、小说（7篇）、曲艺戏剧（5篇）、赋（6篇），共100篇，每种文体内部篇目又按文学史的演进进行排列。文本拣择既考虑广泛性，同时也有重点得突出个别优秀作家，基本反映了中国古代文学的发展历程、代表人物及其作品。
本书可作为普通高等学校的通识课程教材，也可作为社会读者的参考读物。