上海信托业在近30年发展历程中，经历了兴起、沉寂、初步发展、畸形发达和日渐萎缩几个阶段。就信托机构的数量、规模、同业组织等外在要素而言，上海信托业固然可视作一个相对独立的金融分业。但如果从实际经营内容来考察，各个阶段绝大部分信托机构都不以信托业务为主业，民国时期上海虽然出现了一大批的信托机构，却并不存在一个其业务范围根本区别于银行业且独立承担起长期资金融通与财产管理功能的信托业。