在许多情况下岩土工程的破坏与失稳不是在开挖完成或工程完工后立即发生，而是随着时间的推移，岩体的变形与应力不断调整、变化与发展，变形趋于稳定往往需要延续一个较长的时间。地下工程中，岩体有蠕变特性和应力松弛特性，但在很多的工程实践中，既不是纯蠕变，也不是纯应力松弛，而是随着时间的增加，应力和应变同时发生变化，表现出时间依存性变形，这种随着时间的增加应力和应变同时变化的现象，用单纯的蠕变和应力松弛知识很难解释的清楚。隧道围岩、地下岩爆和山体滑坡等这种渐进破坏过程还很不清楚，它是岩石力学研究工作者所面临的一个挑战性