专家和公众都认为，现在的青年陷入了漫长的青春期闷闷不乐、不负责任，而且比上一代人更不愿意承担成人的责任。相反，本书的作者认为，人们所认为的发展停滞其实是一种典型现象。那些斥责当代青年的人已经忘记了，他们自己也曾在向成年人过渡的过程中踌躇不前。
两位作者从被遗弃的半个世纪前的大学生录音档案中发现，缺乏安全感、质疑身份、努力寻找目标并不是什么新鲜事。与今天的许多青年一样，两代人之前的青年也感到孤立无援、焦虑不安，觉得通往成功的道路狭窄得可怕。这批早期的青年也曾担心自己能否靠自己的力量成功。
然而，在今天的青年中，这些与发展相适应的挣扎被视为不成熟的证据。如果社会采用这种带有偏见的观点，那么它将无法完成让青年为公民身份、家庭生活和工作做好准备的使命。因此，作者认为，整个社会应该以更加包容开放的心态看待现在的小孩，在他们向成年期过渡的过程中，理解与之相伴的迷茫与焦虑，并提供超越代际的发展经验和指导，帮助他们顺利过渡，进入成年期过上有意义的人生。