本书是关于联邦制起源的政治学著作。德国和意大利在国家统一之前，有着非常相似的意识形态、文化与权力结构的条件，但德国最终建成联邦制国家，而意大利则成为单一制国家。为解答怎样的国家能建成联邦制的问题，本书追溯了德国和意大利在国家统一过程中的多层次因素，既讨论了政治领导人的雄心壮志，也分析了政治体制的延续性在构建国家时造成的限制。本书主张用以邦国为中心的视角代替既有的以国家为中心的视角，从全新的角度探讨了这两个民族国家的制度起源与欧洲政治发展的特征和本质。