在中世纪和现代早期的欧洲，炼金术的实践展现了非同寻常的物理转化。看到贱金属变成金银，硬铁变成软水，致命的毒药变成可以治愈人体的灵药，谁会不感到惊讶呢？为了捍卫炼金术的实践，炼金术士们转而从古书中寻找失落已久的炼金术的证据，并试图将其秘密语言和晦涩的画面转化为可再次实现的、切实可行的东西。作者追溯了炼金术在英格兰400多年的发展，阐明了炼金术阅读和实验实践在国家和科学史的背景下的作用，展示了像乔治・雷普利、约翰・迪和爱德华・凯利这样的从业者，以及许多以前不为人知的炼金术士，如何在寻求君主支持的同时，设计出新的炼金术方法。通过重构他们的炼金术思想、实践和争论，作者揭示了英格兰炼金术是如何在四个世纪的时间里不断被重塑的，从而引发了科学本身的变化。本书将化学知识史与现代早期医学和科学发展联系了起来。