在《我的大学》里，高尔基用自己的笔触反映了当时俄国知识分子的生活和民粹派反抗沙皇统治的活动，展示了这一时期俄国知识分子的思想状况。在高尔基的自传小说中，我们看到青少年时期的高尔基就已经对俄国的丑恶现实十分憎恶，一直努力探索生活的道路。他曾经幻想自己做一个强盗，劫富济贫，或者用祈祷上帝的方式来改善人们的生活，但当时他还很年轻，这当然只是天真幼稚的幻想。在大量的批判现实主义的作品中，他也未能找到曾苦苦思索的我该怎么办的答案。接触了许多具有革命情绪的知识分子后，高尔基又想从他们那里找到新的生活道路。