这是一部书信体小说, 作者创作它时年仅二十五岁。小说描写进步青年对当时鄙陋的德国社会的体验和感受, 表现了作者对封建道德等级观念的反应以及对个性解放的强烈要求: 少年维特爱上了一个名叫绿蒂的姑娘, 而姑娘已同别人订婚。爱情上的挫折使维特悲痛欲绝。之后, 维特又因同封建社会格格不入, 感到前途无望而自杀。《少年维特的烦恼》于一七七五年问世, 它的出版被认为是德国文学史上一件划时代的大事; 它曾震撼了德国乃至欧洲整整一代青年的心。