《一千零一夜》的故事分成六大类：神话传说、寓言童话、神魔故事、历史故事、爱情故事和冒险故事，生动地描绘了一幅中世纪阿拉伯帝国社会生活的庞大画卷。

　　相传古时候，萨桑王国的国王山努亚因为被妻子背叛，所以特别憎恨女人。为了报复女人，他每天晚上娶一个女人，到了第二天早上便将她杀死。为了拯救国内的女人，宰相的女儿要求入宫。她每天晚上给国王讲一个故事，在天亮的时候便停下来，不讲故事的结尾。国王为了听故事而一直没有杀她，就这样一直过了一千零一个夜晚，国王爱上了宰相的女儿，并且决定不再杀女人。《一千零一夜》这个世界的故事集因而诞生。

　　《一千零一夜》的最初编者已不可考。从这部作品所反映出的文化特征、民族精神、风俗习惯、宗教信仰和它的艺术水平高度来看，最初出现的时间应当不会早于阿拉伯帝国形成之时的8世纪。关于《一千零一夜》成书过程的下限，人们根据书中提供的有关资料探讨，认为在16世纪中叶。此时阿拉伯帝国灭亡已有4个世纪。

　　《一千零一夜》尽管许多故事都存在着神奇色彩，但每个故事都留有当时阿拉伯社会的烙印。青少年读者不仅可以从这些美妙的故事中领略旖旎绮丽的异国风光，还能了解中东各国的历史。