欲知大道，必先为史；以古为鉴，可知兴替；以史为鉴，察往知来。黄河与长城地处农牧交错地带，是中国农耕文明与游牧文明冲突博弈的主战场的重要元素。山西作为黄河与长城唇齿相依之所，携手并肩之处，地理区位独特，常常站在历史舞台中央，塑造了中华民族多元一体格局形成发展的重要时空场景。明代山西黄河沿线的军事战略地位更加突出，成为拱卫京师的重要屏障。本书主要描述明代随着明蒙政治格局的变化，山西黄河沿线防卫随之发生改变的史实，大致经历了初建―完善―终结三个阶段。第一阶段，主动出击并设卫所、巡检司；土木堡之变后转变为被动性防御。第二阶段，偏头关成为防卫前哨，山西黄河沿线战略地位上升，增筑城堡、边墙，建镇守体制等巩固完善防卫功能。第三阶段，北部开放互市，南部增设防河参将，防卫功能减弱。总之，利用黄河与吕梁山地形之便，以长城卫所城堡为依托，山西黄河沿线防卫卓有成效。明末官员贪腐等致人和渐失，纵然防卫的天时地利仍在，但防卫逐渐失序。