现代西方社会思潮思想观点庞杂，流派众多，理论内部发展多变，线索复杂，要准确把握有相当的难度，更难将思想家的思想理论完整再现并加以评述，因此需要构建评述的方法论，以便更好地将思潮中的精华展现出来。《现代西方社会思潮研究》着重从四种关系中把握现代西方社会思潮中的理论精华。首先，广博与精深的关系。尽可能多展示思潮的理论系统、信息和发展动态，更重要的是把握内在的思维方法。将思想家最有独创性、启发性和代表性的思想观点，按其发展的内在线索、思维的逻辑，提出解决问题的特殊思路，精选出加以阐述。因为，问题的提出有时比答案更重要，论证的过程有时比结果更有启发，资料的释义比资料的数量重要得多，因此对重要的思想家的理论观点的阐述，更强调对其文本的理解。其次，述与评、介绍与批判的关系。对涉及的社会思潮和流派，需要忠实的介绍、同情的理解，也需要批判的超越。没有批判精神的理论是没有活力和生气的。其三，外部批判与内部批判的关系。所谓外部批判是指理论之间的相互理解、同情和对话式的批判。内部批判，是一个理论派别中的对话，揭示理论内部的矛盾、困境或缺陷，探求出路。黑格尔曾经说过：哲学史料经过“哲学工程的建筑师”的构造，便获得了批判的生命，成为“活生生的精神”，哲学史不再是堆满了被推翻的理论的“死人的王国”，这里展现的将是高尚心灵的更迭，思想英雄的较量。希望用此观点看待现代社会思潮的发展。其四，社会思潮存在的社会条件与理论的内在发展的关系。任何一种社会思潮都是时代的产物，必然与社会条件密切相关，否则无法理解其产生的意义与建筑。但是，理论自身的承袭性是十分重要的，它是思想发展的逻辑线索。在此基础上，对现代西方社会思潮浩瀚的思想观点进行必要的裁剪，客观、真实地将其思想的精华展现，强调理论的时代影响力、独特性和思想家的亲历性，从整体上理解这些思想及其存在的局限，以便更好地为我们研究和解决中国社会发展提供滋养与借鉴。