本书的上篇和中篇就主要对美术馆的公共空间与建筑形式进行详细的探讨。正如《道德经》所言：“埏埴以为器，当其无，有器之用。凿户牖以为室，当其无，有室之用。故有之以为利，无之以为用。”其意为揉和陶土做成器皿，有了器具中“空”的地方，才有器皿的作用。开凿门窗建造房屋，有了门窗四壁内的“空”的部分，才有房屋的作用。所以，“有”给人便利，“无”发挥了它的作用。建筑的实体形式与空间形象的关系，也正是《道德经》中“有”和“无”的关系，二者相辅相成，互为因果。以建筑空间形象与实体形式的论述为基础，要实现美术馆建筑应有的空间与形式，就需要对形成这样的空间与形式的方式进行深入研究，而对这种方式的研究即是对建筑语言的探索。本书的下篇主要针对美术馆建筑的语言建构进行讨论，着重从建筑外形语言、装饰语言、细节语言和环境语言四个层面展开，以期为美术馆建筑创作提供一定的理论和实践参考。