本书对以欧美为主体的西方语言学史进行了全面系统而有简明扼要的介绍, 将西方语言学史划分为五个时期: 古代语文学时期、历史比较语言学时期、结构主义主导期、转换生成语言学主导期、功能主义发展期, 采用点面结合的方式对每个历史时期的西方语言学研究概况、代表人物和代表成果进行评介, 梳理出西方语言学发展的历史脉络。本书是第一部将21世纪初的西方语言学纳入到语言学史研究视野中的著作, 因此, 是迄今为止涉及的时间跨度最长、概括范围最广、史料最新的研究西方语言学史的理论著作。