作为一名著名建筑师和联合国前工作人员，约翰・范伦根亲眼目睹了人们对更绿色的住房的迫切需要，于是在本书中，用大量浅显易懂的图片和文字，清楚全面地介绍了绿色建筑的方方面面，作者在书中强调了什么是低成本和可持续的建筑，内容涵盖绿色建筑各个环节：设计（选址、朝向、气候考虑）、材料（各种天然材料，如剑麻、仙人掌、竹、木、土等）、施工（基础、屋顶、地板、墙、门窗等）、采暖和降温、供水、卫生设施，还讨论了城市规划、小规模能源制造等，涉及的范围和适用面很广。本书是为那些梦想建造一个家的人准备的，也是为那些从事建筑行业的人，包括木匠、泥瓦匠、水管工等工匠，以及城市规划者、乡村技术人员和小型社区的设计者等准备的。尽管展示的方式方法大都是传统的，但也不乏现代的技术。作者向读者建议：绝对地遵循乡土技术可能会令人沮丧，采用两全其美的方式来打造和谐的生活环境会更好。“赤脚建筑师”这个词的灵感来自最早的建筑师――古代的建筑工匠，他们光着脚踩着泥巴来制作土坯。赤脚建筑师建造了世上令人难以置信的古代建筑，比如古巴比伦的空中花园，以及世界各地最大量的民间建筑……本书呈现的信息以图像为主，采用简单的绘图，而不是长篇大论的文字，来传达信息和解释说明。1982年，约翰?范伦根（JohanvanLengen）在墨西哥用西班牙文撰写并绘制了本书。政府购买了4万册，墨西哥每个图书馆都有一本。这本书后来在拉丁美洲销售了20多万册，还在巴西出版了葡萄牙文的加长版；2007年，在美国出版了英文版。本书是第一个中文译本。