本书通过“水利社会”概念的空间关联特性分析、宁波地区历史空间环境和历史演化过程的水利特征分析，论述了研究视角的合理性和研究对象的典型性。在区域层面分析了湖域聚落、运河聚落、海塘聚落的逐水分布形态。阐明宁波东钱湖的村镇聚落，在汇水溢流的二元水利格局中，呈分立形态。大运河(宁波段)的市镇聚落，在运河商市体系的组织秩序中，呈网络形态。三北海塘沿线的城乡聚落，在盐农发展递进机制中，呈层叠形态。该书在场所层面围绕水利信仰社会记忆，系统分析了水利伴生的祭祀空间系统、水利中心的仪式体化系统、水利主题的文本符号系统，以反映精神场所与水利文化之间的物质、非物质关联性。