本书是一部历史通俗读物。本书选取了明朝的朱棣、沈万三、魏忠贤、张献忠等十七位典型人物，他们是帝王将相、江南富商、风流才子、旅游达人、无用文人、书生英雄等。十七个灵魂，十七种命运，在历史的长河中，他们既是弄潮儿，也是岸边的观澜者。他们是历史的局内人，也是历史的旁观者，犹如十七个瞬间，勾勒成独特的明朝的轮廓，读者以此可以全面立体地了解一个王朝。拥有276年历史的大明王朝，一度国力强盛、经济繁荣、文化昌明，最终又腐朽垂死、草枯雪崩、王朝兴替，真实的历史远比想象还要惊心动魄。