王船山，即王夫之（1619年10月7日-1692年2月18日），字而农，号姜斋，晚年隐居石船山，故后人称之为船山先生。中国明清之际思想家、学者、诗人、词人，四大启蒙思想家之一。

王船山一生所写著作无法精确统计，仅目前收集到的就有100多部、400余卷，共800余万字，都是他用古奥的繁体字，在泛黄的草纸写出来的，如果翻译成现代文字，将会是亿万级文字数。这是他在文化中国里构建出来的独一无二的灿烂世界。

本书聚焦王船山的生平，以独特的视角、小说的体裁、新颖的手法，塑造了以王船山为代表的衡州学子群像，书写了王船山的琴、棋、书、画四个表妹底层人生的悲剧命运，并将南明这段复杂的历史异常巧妙地揉入其中，充分展示了王船山历九死而未悔的艰难人生。

全书主要刻画了王船山四个方面的人格意象：一是上马杀敌，下马读书的英雄情结；二是辨忠奸，明是非，知去就的刚毅个性；三是黑暗中的人性闪光和高贵的人格力量；四是书生报国，信仰至上的理想情怀。

全书格局宏阔，诗意幽深，情节跌宕反转，故事扣人心弦，描绘出启蒙思想家王船山非凡的品性情操与旷世的思想成就，并全方位、多维度呈现出所处的明末清初风云激荡的大时代，是一部史诗般的长篇小说作品。