本书是一本人物传记，主要讲述隋炀帝在位期间开凿大运河，营建东都洛阳城，畅通丝一绸之路，开创科举：而他却又弑亲兄、奸后母，残害忠良：一生巡游无度，靡费奢侈；乱用民力，致使民不聊生，最终断送了隋文帝开创的大好基业。