本书由上篇“人口与社会结构变迁”、中篇“战时经济生活”及下篇“战时大后方的知识阶层”组成。上篇指出，全面抗战时期的人口迁移是“人类历史上最大的集体移民之一”，约有1000万东部沿海沿江的人口西迁。难民虽以农民占绝对多数，但流亡到大后方的难民则以工商业者、知识界人士、工人等占大多数。中篇指出，日本侵华给中国城乡以极大的摧残，大后方和抗日根据地则采取种种措施，保障抗日战争的供给。日本的侵华战争造成严重的通货膨胀，使人民的生活困苦不堪。下篇进一步指出，战时通货膨胀的恶性发展，造成大后方知识阶层生活水平的急剧恶化，空袭与跑警报成为日常生活的一部分，疾病与死难如影随形，知识界民粹主义倾向急剧扩张，与国民党政权产生疏离，社会民主主义思潮成为思想界的主流。