本书讲述了一个真实人物刘旋天（1931年9月在南京向蒋介石请愿抗日的学生领袖，抗战中先后在陆军、空军任校将级军官）及其家庭几十年的烽火生涯，文中描述直接与刘旋天经历有关的人物就有：蒋介石、陈立夫、周至柔、沈昌焕、何键、程潜、刘建绪、何应钦、胡蝶等近三十人，而且将他与数位显赫的民国人物的个人交往写得十分生动。本书从1911年辛亥革命开篇，重点结合刘旋天的亲身经历，对九一八事变、淞沪会战、武汉会战、长沙大火、湘西逃难、三次长沙会战、常德会战、长衡会战、桂柳会战、湘桂黔撤退、湘西会战、反攻缅甸、空军建设、日本投降、芷江受降、南京受降等抗战中的重大军事战役和历史事件以及国民党从大陆的败退，前后38年都有十分精彩的阐述与分析：对民国历史中的八位总统、五大北洋军阀、两任主席和一个*的汉奸，都有交代。文中提及的所有历史事件与人物都是真实的，是一部十分罕见的以图（600多幅）佐文和以文释图的写实文学作品。