从早期就开始的环境至上原则，给新加坡带来了可靠的环境体系和许多成功实践。新加坡政府在环境工程、基础设施和服务方面投入了巨额资金，甚至在国家贫困时，也不惜压缩经济、社会和安全发展项目，挤出资金发展环境事业。
　　实现环境和水资源的可持续性是一个战略目标。作为新独立的新加坡的总理，李光耀处理的前几项事项中就包括把水列为头等大事，在他的办公室设置一个小组负责处理在整个政府层面的协调问题。在2008年首届新加坡国际水务周的一次对话会议上，李光耀回忆说：“水主宰着其他一切政策。在它面前，一切政策都得卑躬屈膝。”
　　实现高品质的环境从来都不是对时间、能源和资源的浪费。就拿排污系统的规划来说，新加坡政府决定在污水管道体系全面加装污水处理设施，而在当时，大多数国家都不会对排放的污水进行事先处理。随后，新加坡以此为基础，建起了设备完善的废水处理厂和遍布全岛的排污管道，并最终在处理过的污水中提取到了新生水。因此，早期对环境的保护（花费巨大且有时看起来没必要），几十年后证明它对新加坡回报丰厚。
　　《清水 绿地 蓝天：新加坡走向环境和水资源可持续发展之路》追寻了新加坡环境蜕变的足迹。它并不是将环境大事件按时间顺序罗列，而是聚焦每一个环境领域的政策考虑、制约因素以及权衡抉择，解释做出决定的原因并列出学习的重点。