本书首先介绍合成生物学的科学背景, 阐明具有争议的合成生物学的概念, 对合成生物学的历史、现状及应用前景进行概述。其次, 系统归纳和讨论合成生物学引发的现实的以及可预见的伦理问题, 包括制造或重塑生命作为合成生物学的核心思想是否违反了道德戒令? 人类有没有权利制造生命? 制造生命会不会导致人类尊严的贬损? 合成生物技术会不会对人类健康和整个生态系统产生意想不到的风险和伤害? 应不应该对合成生物技术授予专利权?最后, 针对上述问题提出新的伦理管治原则和框架。从以前占主导地位的亲行原则向谨慎的亲行原则转化, 从个人伦理向集体伦理延伸; 建构涵盖责任伦理、生态伦理和基本规范伦理在内的、吸收中国传统伦理和当代社群主义伦理合理成分的非本质主义的原则体系, 提出适合我国合成生物学研究和应用的政策建议。