《申报》在不同历史阶段发挥的报刊社会功能水平是不同的，之所以如此，报刊主持者的个人因素起到了相当大的作用，不同历史时期下《申报》的办报思想、办报业务以及与政府的关系都与当时的主办者个人意志是分不开的。《申报》自民国转入史量才之手，由于史量才个人思想的变化而导致《申报》从不愿直接抨击国民政府的“局外人”，变成了揭露国民政府黑暗统治、抨击蒋介石个人独裁的激进的自由主义报刊。当史量才的交往范围主要集中在教育界和实业界的时候，《申报》的言论大多是以“教育救国”和“实业救国”为主，与国民政府的相处尚算和缓，但当史量才与民盟的交往密切之后，特别是“九一八”事变之后，对史量才的救国思想有了很大的改变，认为国民党不再是一个可以信赖的救国政府，于是《申报》在言论上明显出现批评国民政府政治、敦促政府积极抗日的立场，并开始暗中倾向中国共产党。可以说，正是在史量才主持《申报》的时期，将报刊制造舆论、参与政治的社会功能发挥到了其历史上的高水平。