《往事钩沉》以我国著名机械工程专家、教育家、中国科学院院士杨叔子的人生经历、科研发明为主线，以个人口述与采访相结合的形式，记录了杨叔子院士从一名莘莘学子成长为一名机械工程专家、致力于推动科学与人文相结合的文化素质教育的教育家的人生轨迹。本书内容包括杨叔子院士幼年成长、外出求学、解决国际上断丝定量检测难题、在全国高等教育中加强大学生文化素质教育、教学评估等典型事例的叙述，还有杨叔子院士病中鲜活的修养身体、为教育为各界奉献不息的鲜活记录。内容丰富，史料翔实，全方位呈现了杨叔子院士治学为人的质朴情怀与独特魅力。