本书分东、西方两大文化体系，即东方文化着重介绍了古代、中世纪、近代、现代几个阶段的中国、印度、阿拉伯文化；西方文化着重介绍了希腊罗马文化，近代文艺复兴、启蒙运动及19-20世纪文化相互比较中，以系统而简明扼要的文笔，发掘了各大文化圈的特点，论述了各种文化的特质，并努力探寻了中西文化的内在联系、发展轨迹与规律。另外，书中还增加了中世纪的日本文化、东南亚文化及非洲文化、世界近现代文化等，内容更充实，更能反映时代精神。