本书细致描写了胡雪岩的成功经历，展现了清朝某一时期经济文化的历史画卷，并揭示了一些至今可以借鉴的商业规律。尤其传记最后以悲剧形式结束胡雪岩辉煌的一生，更给人以无限的反思与启迪。胡雪岩生在风雨飘摇的清末时代，内有太平军的起义，外有帝国列强入侵。在这样的历史背景下，胡雪岩从一个钱庄学徒白手起家，凭着自己的机智、胆识和敬业精神，成为了清末富可敌国，且有民族气节的一代巨贾，被朝廷封称为“红顶商人”。他开钱庄、办药店，趋时造势，纵横十里洋场，依赖与洋人的合作，又全力打击洋商对中国的垄断，抱有振兴民族经济的愿望，既爱国又图利；作为商贾巨子，他兴建胡庆余堂，坚持“戒欺”的办店宗旨，既富又仁，关心民间疾苦，屡兴善举；晚清朝廷政治斗争复杂，各种政治势力为了各自的利益，勾心斗角、尔虞我诈，胡雪岩左右逢源，既义气又圆滑。胡雪岩发达于一时，破产于瞬间，是一位悲剧性人物。