本书主要以绘画作为主线，对一般的大部头多卷本的西方美术史从内容进行了节选、整合，形成以绘画风格为主线，以主要风格演变节点为重点讲述对象。较为全面的介绍了西方美术的历史，包括各个绘画流派的产生与发展、各时期的代表性人物及其代表性作品、同时期的其他美术形态等。有助于学习者对艺术风格表现，产生原因、传承演变等有一个系统的认识。本书主要特点有三点：1、在内容编排上，既较为全面的介绍了西方美术的历史，又避免了以往的大部头多卷本形式。2、以十次讲授或学习的形式，既在时间上适合普通院校美术理论课课时设置特点，也避免了普通院校美术学生对理论课的厌烦。3、在立意上考虑到了普通院校美术学生特点及普通兴趣爱好读者群，不过多地涉足形式和技艺的分析，重在知识与欣赏，以启发读者对作品内容的联想和美感的欣赏为目的。4、特别在内容上，突出美术史、文化史、社会发展史上的一些典故、史实，达到寓人文知识于其中，到将美术知识的传授与道德教育和人文教育有机地结合，起到传播“人”的教育的目的。所以本书作为一本读物，也可作为一本教材。