本书前半部分主要关乎何为城市形态。首先介绍了城市形态的主要元素――街道、地块和建筑，以及塑造这些形态要素的动因和过程。然后以这些要素为框架，概述了城市形态的历史演变，并分析了当代城市的延续性和创新性。后半部分主要关乎何为城市形态学，即如何研究城市形态。介绍了城市形态学的不同思想流派及其研究方法，探讨了城市形态学研究与城市规划、城市设计、建筑设计等实践之间的关系，揭示了城市形态学对社会、经济和环境的主要贡献。