本书以江南运河古镇聚落为主线，从地理学的角度厘清江南运河的地理环境、江南运河与太湖水文环境的关系、古镇聚落与江南运河的关系；从农业、商业、航运、生活习俗等角度分析江南运河古镇聚落的水文化；从材料构成角度分析江南运河古镇聚落的生态构成；以类型学方法研究古镇聚落、建筑的布局及营造特征；以图像法、例证法分析江南运河古镇建筑选址、布局、构造设计中形态设计与因地制宜、空间构筑与巧于因借、审曲面势与适形设计、因材施技与因材施饰、随类赋形与同中求异的营造智慧；以道法自然与天人合一思想为指引，探讨江南运河古镇聚落中蕴藏的中和、共生、崇德向善、秩序与协调这些朴素的生态美学特征；以可持续发展的视角探寻江南运河古镇聚落的保护路径。