本书通过对上海沦陷时期相关文学期刊和报纸副刊，以及一些特殊现象的考察，试图重构这一时期的复杂文学景观，解读异族奴役下现代文化人的精神症候以及他们“蚌病成珠”的意义。主要内容包括汪伪政要的散文写作、《中华副刊》对鲁迅形象的改写、周作人对上海沦陷时期散文创作的影响、路易士对上海沦陷时期诗歌创作的影响、张爱玲的战争书写、钱锺书的旧体诗词创作、郑振铎的蛰居写作等。本书有别于其他的沦陷区文学史著作，写法上，侧重于分析作家创作心态与文学影响；文本选择上，新旧文学兼容，且不局限于此时此地，主要视写作内容是否密切相关。