本著作以通俗小说观念的变化为线索，梳理了明清时期通俗小说的雅化历程。书坊主追逐市场热点，炮制大众喜闻乐见的通俗小说；文人则在书斋中以严肃的态度创作通俗小说，在小说中注入传统诗文的精神。从书坊到书斋，明清通俗小说经历了从下里巴人到阳春白雪的进阶，达到古典文学的，近代小说观也随之产生。《三国演义》《水浒传》《西游记》《金瓶梅》《红楼梦》《儒林外史》《希夷梦》《岭南逸史》《镜花缘》《林兰香》，这些小说究竟讲了什么？何以成为经典？作者又有哪些故事？明清文人的想法又是如何借这些小说表达的？喜爱中国古典小说的读者，可以在本书中找到答案。