本书从六个非限定定义及六个非限定概念出发，通过推理及论证，逐步形成由一系列可运算定义及概念所组成的、能反映学科全貌的网络体系；又从系统发生变化的根本原因出发，通过对作用量的性质及效果的分析，建立热力学基本定律的普遍表达式。作用量（功量、热量、质量流）始终是热力学模型中很活跃的因素，外界分析法详尽地阐明了系统的状态变化、作用量的贡献以及过程的不可逆性这三者之间的区别及联系，充实了基本定律的内容，有效地消除了对熵及火用的神秘感。由于外界分析法的概念具有专享的确定性，表达式具有优选的包容性，物理意义明确，因果关系清楚，因而有较好的教学适用性和工程实用性，对培养和提高热力分析的能力有明显的效果。