该书写作的背景是世界进入80年代以后，国际局势日趋复杂，海洋对人类的生存和发展更显重要，各国对海洋的争夺也日益激烈。在这样的形势下，作者提出和探讨了中等强国的海上战略问题。他指出，世界上存在一类中等强国，如英国、法国、印度.巴西、日本，也许还有中国和其他一些国家，他们拥有足够的军事力量来保护其国家利益，但又无法与超级大国相抗衡。中等强国能做什么，不能做什么，他们依靠自身力量能保护其哪些利益，是否需要与超级大国结盟等等都是需要慎重考虑的问题。作者概括地评述了海战的整个领域――海军装备、作战问题、编制体制和海上部署等。当然，本书并不是为中等强国制定具体的海上战略规划，而主要是提出了中等强国海上战略的一般性理论，因此普遍受到世界各国的重视。