中国义务教育发展不均衡主要体现在受教育者获得教育机会不均等和受教育的权利不平等。具体体现在以下两个方面：
一是教育资源分布不均衡。发达地区教育资源丰厚，欠发达地区教育资源短缺，形成了东部与西部、城市与农村、城市中心地区与城郊地带、重点学校与普通学校等在义务教育的师资、基础设施建设、资金投入、学生生源等方面存在教育资源分布不均衡的现象。
二是教育机会的不平等。目前，城市一些农民工子女尚未获得平等进入城市中小学读书的机会。偏远农村地区适龄儿童的义务教育基本条件未能保障，在一定程度上剥夺了偏远贫困地区学生受教育的平等权利。
造成上述义务教育发展不均衡的主要原因是：
（1）我国财政分配制度是导致义务教育发展不均衡问题的重要原因。我国承担义务教育的主要责任在地方政府，而地方政府对义务教育的支持力度直接或间接地受地方经济社会发展水平的制约，因而区域经济发展差距决定了区域义务教育发展的差异性。
（2）义务教育资金总量投入不足并分配不公平。义务教育经费投入占GDP比例，以及占教育总投入比例偏低，与义务教育发展的客观需求差距较大，制约了整体义务教育硬件条件的提高。其分配方式为：各地政府优先保障市、区重点学校后，再按等级分配到其他学校，偏远农村学校也只能获得为数不多的剩余资金。这种由上而下的转移支付分配形式也是加剧义务教育发展不均衡和两极分化的重要原因。
（3）义务教育法规、制度和政策滞后并缺乏科学依据和有效性。科学正确的教育政策和法规是义务教育均衡发展的科学导向，是监督和激励教育资源公平合理分配和有效利用的重要手段。目前，我国还缺乏明确的义务教育均衡标准、政府承担责任和合理比例，以及各地区义务教育低保障经费的测算方法等深入系统的量化研究。缺少实事求是的科学标准，这可能是我国教育分配不均衡问题根本症结所在。
中国义务教育均衡发展问题是一个复杂的系统工程，涉及诸多的要素和变量，必须探寻到破解难题的有效方法，才能从根本上解决现实面临的矛盾问题。
笔者认为，国家义务教育均衡发展完全可以通过转移支付制度和其他政策手段来实现。优先的义务教育均衡发展应是带动地区经济均衡发展的基础，义务教育均衡发展不是一定要等到地区经济发展均衡了才能实现。义务教育均衡发展应该超前于区域经济的均衡发展，这是由教育的本质规律决定的。同时解决义务教育均衡发展问题，应是对破解现阶段的贫富两极分化的社会民生问题的一个突破口。
《义务教育均衡发展的财政转移支付问题研究》主要目的试图以我国当前义务教育总投入为主要依据，采用统计方法，从义务教育经费测算人手，系统分析低保制度作为实现义务教育均衡发展的必要条件，建立义务教育低保标准评价指标体系。测算内容包括：我国义务教育经费低的资金需求总量到底需要多少，资金缺口有多大，资金是如何使用的，以及怎样的义务教育转移支付分配方式才能对义务教育的均衡发展有促进作用。
希望《义务教育均衡发展的财政转移支付问题研究》的研究成果能够对我国义务教育均衡发展的理论研究和政策决策的制定提供数量依据和研究思路。