体育文明是人类文明发展到一定阶段的产物，标志着人类文明的发展进步状态。体育作为一种教育思想产生于15世纪初的意大利，经历了近500年（至19世纪末）传播与发展，体育已成为德、智、体教育思想不可或缺的一部分。而运动与体育运动诞生于19世纪，它是体育教育思想发展和欧洲工业革命发展的成果。
本书从体育教育说起，认识和理解体育（教育）的概念。重点以竞技体育（奥运会）发展为线索，从文化学、社会学、政治学的层面探讨了体育文明的形成与发展过程，为广大读者认识和了解体育文化与体育文明提供一种思路和方法。全书分为八章，包括什么是体育与运动、体育与运动的文明基础、体育（教育）文明产生、体育运动文明、竞技体育文明历程（上、下）、中国体育文明（上、下）。本书集学术性、科普性于一体，既可以作为体育院系学生的教学与参考用书，又可以作为普通高等学校或普通中学的通识课用书，还可成为体育工作者和体育爱好者认识和了解体育与体育运动的参考读物。