本书分为上中下三篇。上篇为宋代自治性福利观念和制度研究，研究宋代自治性福利制度产生的社会背景，福利观念，福利制度，以及对现代自治性福利制度的启示。中篇为明代自治性福利观念和制度研究，包括自治性福利制度的社会基础，思想基础，福利制度及其现代启示。下篇为清代自治性福利观念和制度，研究清代自治性福利涌现的社会背景，福利观念，福利制度，及其现代意蕴。*后为结论。