本书融合了传统的程序设计语言教科书和编译教科书的有关知识, 并增加了一些有关汇编层体系结构的材料, 以满足没学过计算机组织的学生们的需要。书中通过各种语言的例子, 阐释了程序设计语言的重要基础概念, 讨论了各种概念之间的关系, 解释了语言中许多结构的形成和发展过程, 以及它们演化为今天这种形式的根源。书中还详细讨论了编译器的工作方式和工作过程, 说明它们对源程序做了什么, 以及为什么要那样做。书的每章最后附有复习题和一些更具挑战性的练习与探索。这些练习的特别价值在于引导学生进一步深入理解各种语言和技术。