本书为21世纪高等学校规划教材。
化学是一门与人类生活密切相关的科学，在人类多姿多彩的生活中，化学可说是无处不在。本书分为10章，分别叙述化学在人类的生存、发展中的重要地位以及所作出的贡献，例如，化学在食品、环境、能源控制中的作用；化学为人类源源不断地提供新材料、洗涤用品、化妆品，大大改善了人类生活质量；化学为人类的健康长寿提供必不可少的帮助。全书着眼于蕴藏在这些有关化学领域背后的有趣的细节及人类的活动，阐明化学家是怎样作出这些贡献的。
本书可作为高等院校非化学专业学生素质拓展公共选修课教学用书，同时也适合对化学感兴趣的广大读者阅读。