本书根据学习编程的四个阶段 (基本元素、函数、面向对象程序设计、算法和数据结构) 来组织。基本元素包括变量、赋值语句、数据的内置类型、控制流 (条件和循环)、数组和输入输出、包括图和声音。函数包括库函数和递归函数, 将程序划分成可以独立调试、维护和复用的程序段。然后介绍如何使用、创建和设计数据类型。最后介绍了经典的排序和搜索算法, 同时也介绍了基本的数据结构 (包括堆栈、队列和符号表) 及它们的应用, 强调了使用科学方法来理解实现的性能特性。