本书中介绍的元分析方法与其他各种元分析方法不同。然而, 所有这些差异源于一个中心差异: 元分析的目的如何定义的差异的。其他元分析方法的公开目的是描述和总结研究报告的结果 (Rubin, 1990)。本方法的目的与此不同, 在我们看来, 元分析是为了估计所有研究都是在没有方法限制或缺陷的情况下进行的的结果荟萃。完美研究的结果将揭示出潜在的构念层次的关系, 即真正的“自然状态”。正如Rubin (1990) 和其他人所指出的那样, 科学家们对这些关系非常感兴趣, 我们的方法估计这些关系。我们对获得必要缺陷的初步研究报告的结果的准确描述和总结的兴趣要小得多。这一重要区别在第1章末尾和第14章附录有更为详尽的阐述。