本书选择历史记载中富有盛名但今已无存的私家园林, 通过对相关历史文献的文本分析管窥其面貌, 并借助作者的传统水墨山水画功底, 以“画境”作为切入点, 通过对已消失的洛阳金谷园、会稽始宁墅、吴郡甫里梅花墅、山阴旷园、金陵冶麓园、镇江乐志园、镇江逸圃、溧阳彭氏园、马鞍山小昆山读书处、太仓静庵公山园、太仓澹圃等十一处园林文献资料的详细整理, 以不同的层面对其进行全貌复原, 并通过绘画的方式和意境建构对其进行空间复原, 力图还原文人精神世界中的理想园林图景, 并以此接近中国古代文人日常生活和精神生活的真实状态。