本书从V&A博物馆的藏品中选取了40个包袋, 讲述了一个关于包袋的简短历史。本书以时间发展为线索, 从三个方面展开研究: 第一, 从织棉、亚麻、丝绸、羊毛、银、稻草、皮革等多方面关注制作男女包袋的材料和工艺; 第二, 通过对包袋与旅行的关系, 包袋与日常生活的关系进行研究, 分析了包袋的功能如何影响其形式和结构; 第三, 通过对包袋的外观和装饰、包袋所承载的信息, 分析了地位与身份对包袋的影响。书中包袋的案例来自不同时代、不同地域, 但无论是功能性的还是装饰性的, 无论是一般的棉织品还是特殊材料, 无论是束口小袋还是旅行箱, 包袋的出现和发展与社会发展进程息息相关, 本书以馆藏经典案例向读者展示了“包里”及“包外”的故事。