本书的研究对象是清末民国(1898-1937)北京的城市空间变迁史，从城市空间的角度考察近代北京现代化进程中的政治、社会因素与文化表征。本书立足于文化研究的视野，采取跨学科的研究方法，以帝都、国都、故都的身份变化为节点，梳理保守的政治制度、传统的文化观念与外来的现代化两股力量在近代北京的碰撞过程及其对城市空间结构的影响，揭示出传统的政治、文化是抑制北京现代化进程的根本因素，也是形成北京传统与现代相交蠱的空间形态的主要原因。