本书以比利时圣母圣心会的教堂建筑为主要研究对象，研究的案例选择在圣母圣心会曾经活动的河北、陕西、内蒙古交界的长城内外，从建筑学的角度对这些有关中国近代边疆地区受外来文化影响的建筑作系统介绍。从建筑营造的角度丰富了有关宗教史研究，亦从物质文化史视角出发，探讨了近代中国教堂建筑所反映的物质文化变迁及其社会影响，从抽象之物到国家及文化的象征，展示了“物”之转化与“物”之升华。