本书的内容涉及光学系统的设计和分析两个方面, 介绍了如何从用户的使用要求出发, 用近轴分析的方法完成薄透镜型式的预先设计, 得出薄透镜的光焦度、表面半径和元件间隔等参数; 然后把这些数据输入到软件中, 用软件对预先设计方案进行优化。关于设计方案的分析, 详细介绍如何根据系统的哪些指标, 评价设计方案的优劣, 又从哪些途径可以改进方案设计。书中的设计实例, 是以摄影镜头的发展历史为主线, 详细介绍了渥拉斯顿摄影镜头、潜望镜、消色差物镜等系统的设计。在介绍设计实例时, 特别强调使用软件进行光学设计时的核心问题--评价函数的构造和正确使用。