我们今天所用的计算机都是依据约翰·冯·诺伊曼模型建造的。所谓冯·诺伊曼模型是指将控制计算机的指令程序与数据一道存储在计算机存储器内的模式。(此前的计算机器都是采用控制指令由外部对开关器件进行编程, 内存仅存储输入输出和中间数据。) 自从第一台基于冯·诺伊曼模型的计算机EDVAC于1950年在宾夕法尼亚大学诞生以来, 计算机已经更新了5代, 但它们都没有偏离过冯·诺伊曼模式, 因此我们可以说, 冯·诺伊曼是当之无愧的现代计算机的鼻祖。除此之外, 冯·诺伊曼还开创了人工智能研究的先河。他于1948年在加州理工学院所做的演讲“自动机的通用和逻辑理论”(The General and Logical Theory of Automate) 是当代基于生物神经系统的人工智能研究的第一篇文献。今天人工智能领域的所有核心概念(神经网络、深度学习等) 均可追溯到冯·诺伊曼及其弟子那里。本书是冯·诺依曼为西里曼讲座而准备的未完成讲稿 (具体请见本书冯·诺伊曼夫人所写的序言), 是作者对他过去十几年在计算机领域所作研究的一个总结性的梳理。因此虽不完整, 但却是计算机和人工智能领域的一篇重要的原始文献。