近代，随着科学技术大规模的输入与逐步本土化，中国近代科学家社会角色日渐形成，科学家群体登上了历史舞台，并在科学的近代化过程中发挥了极其重要的作用。本书既阐述了从晚清到抗战期间一些科学家群体的社会角色演化、社会结构与学科发展，分析他们的社会角色与学术贡献；又选取了若干位对近代中国科学发展有重要影响的科学家，对他们走上科研之路，成为科学家的历程做详细剖析。
本书不仅是一本关于科学家及其群体的科学史著作，更是一本标准意义上的历史学著述。通过阅读，可以了解中国近代科学家的形成过程及其对中国近代科学的重要影响，知晓中国科学发展的曲折历程，这些对探索创建新时代 “国家科技创新体系”有着良好的借鉴之处。