植物供给人类衣食住行、防病治病、精神和物质文化生活所必需的各种产品，它在人类文明发生发展数万年的历史演变中，自始至终都担负着极其重要的作用。文化是人类认知、信念和价值观的总和，是人类在社会实践过程中所获得的物质、精神的生产能力和创造的物质、精神财富的总和。作为世界生物多样性最多的地区之一和少数民族聚居的地方，云南西双版纳有着丰富的民族文化多样性。在这片生物与文化多样性互为一体的热带区域，植物与文化相互交融，形成了独特的民族生物文化景观，当地的生物资源哺育了当地的民族，也为当地的民族文化做出了巨大贡献。
本书从研究植物和人类相互关系的民族植物学角度切入，通过对200余种西双版纳植物与饮食文化、宗教文化、医药文化、工艺文化、景观文化等关系的深入研究，系统介绍了人类利用植物的文化行为和实践过程，以及与当地民族文化的关系。全书由总论和各论两部分组成。