美国硅谷是当今世界高新技术创新和发展的翘楚。而在20世纪60年代，当硅谷还处在初步发展之际，马萨诸塞州128号公路已被称为“美国科技高速公路”，但从80年代起硅谷取代128号公路成为美国科技创新源头，背后的原因是什么？本书对此进行了探究和反思。本书作者通过上百次的访谈，结合丰富的案例分析后认为，这两个地区尽管有着相似的历史和技术，但硅谷建立了一个分散而又相互合作的工业体系，而128号公路则是由相互独立、自给自足的公司所主导；要具有区域竞争优势，必须具备顺应时代潮流、适合自身发展的制度优势和文化优势。该书一经面世便“一石激起千层浪”，获得学界与世界各地政策制定者的广泛赞誉，成为研究区域经济的扛鼎之作。
本书研究时间跨度从第二次世界大战之后至20世纪90年代中期。从某种角度上讲，本书也是一部美国高科技产业的发展史，它的出版对我国科技创新具有重要的借鉴意义。