本书首先对公共租界中区的初期发展进行了城市规划解读, 认为租界当局一开始已具有潜在而自觉的规划意识, 现代城市规划的一些要素已初显端倪。本书继而根据经整理的历史地图和历史图片, 分别对公共租界中区的城市功能、住宅布局、空间形态、道路桥梁、市政水系等空间元素的历史变迁进行阐述, 认为在公共租界中区的历史空间演进中, 蕴涵了一系列的内在规律性, 反映了外滩地区空间形态的来龙去脉及其缘由。